概說
矯形支具的種類
甚麼是熱塑塑膠？
矯形支具的塑造
較常見的矯形器
矯形支具是各種安放在肢體上的外支架，它有以下的功用：
支撐上、下肢或脊柱的結構
扶穩癱瘓了、變得軟弱或不穩定的肢體或脊柱
減少由於肢體變形而產生隆腫或鬆脫的痛楚
護墊受壓點
容納變形軀體
控制因體位或不正常肌力牽拉導致的肢體變形
依據所使用材料的性質，矯形支具有以下的分類：
定形矯形器：由堅硬的物料做成，通常是熱塑塑膠。支具緊貼體形而塑造，能穩定及控制肢體的活動
軟性矯形器：由軟性及彈性的物料做成，有助減少休克、改善身體平衡，幫助護墊肢體的壓痛點
半定形矯形器：以較軟性的物料層加配較硬的支架，平衡舒適方便與配合肢體的活動需求
很多物料受熱到溶點時，會由固體變成流質。熱塑塑膠是一種多聚物料，受熱後會變成流質，冷卻後則變得堅硬。它與一般的物料不同，溶點比較寬闊，受熱後，它由堅硬轉變成柔軟和較可塑性的溫度有較寬的溫差，較靈活。這溫差的中位數為玻璃過渡點。熱塑塑膠與熱固性物料不同，它能隨溫度的提高而增加其可塑性，溫度降低而變得堅硬。熱塑塑膠是混合結晶體分子與有混雜分子， 結晶體分子給予其結實堅硬的特質，而混雜的分子使它具可塑性。改變兩種分子的混和比例及其所處溫度，能影響熱塑塑膠的物理特質與其堅硬度。
矯形支具的塑造，就是利用玻璃過渡點高於室溫的熱塑塑膠材料。加熱後，它能按肢體的外形而模塑；待冷卻後，它變得堅硬，保持外形，適當地保持患肢結構。
塑造矯形支具可以依據患肢的體形而個別模擬，或可以預制成各大小尺碼，依據患者各種需求而選用。
可供制作模擬矯形支具的熱塑塑膠材料有兩種：
低溫熱塑塑膠：它的玻璃過渡點是較低，能讓它能在患肢上模塑配製。在室溫，它是較堅實的硬塊。把裁穿合適的低溫熱塑板浸潤於熱水中，讓它變得柔軟，然後緊貼在患肢上成型。待它冷卻後便成模擬的矯形器，用尼龍貼帶接合，方便矯形器的穿戴。低溫熱塑塑膠的好處是方便裝製，但沒有高溫熱塑塑膠材料那麼耐用。
高溫熱塑塑膠：它的玻璃過渡點是較高，不能在患肢上取模。矯形師要先用石膏從患肢取模，然後在製做工場中依據石膏模型在較高溫下制造高溫熱塑矯形器。
矯形器較多用於下肢。踝足矯形器 ( AFO) 用於矯正足下垂；矯形器也常用於墊護隆起的骨骼壓痛的地方。肢體骨骼隆突的產生可以是因陳舊性創傷或關節炎症而引致的變形而成壓痛點。
在上肢，矯形器常用於保護支托手部，幫手部肌腱和韌帶修補後的康復。在脊柱，佩戴矯形器是治理脊柱側彎的重要部份。
楊世雄醫生